Principais Características
A importância relativa de cada modal pode ser medida em termos de volume de tráfego,quilometragem do sistema, receita e natureza da composição do tráfego. A tonelada-quilômetro (tkm) é a medida padrão da atividade de frete que considera o peso medido em toneladas e a distância medida em quilômetros da movimentação, é calculada multiplicando-se o numero de toneladas pelo numero de quilômetros para cada viagem. No caso do dutoviário além da medida metro cúbico, adequada a gases e líquidos, que são as cargas mais freqüentes em dutos, usaremos também o tkm para comparar este modal aos demais.A natureza de uma dutovia é singular se comparada aos outros modais de transporte. Os dutos operam24 horas, sete dias por semana com restrições de funcionamento apenas durante manutenção emudança de produto transportado. Ao contrário dosoutros modais, não existe um veículo vazio aretornar uma vez que, dos quatro elementos dotransporte – a via, a unidade de transporte, aunidade de propulsão e o terminal – a dutovia em sicombina três deles: somente o terminal (tanque dearmazenagem, por exemplo) é separado.Os dutos são os que apresentam maior custo fixo e omenor custo variável entre todos os modais. O altocusto fixo resulta do direito de acesso, da construção, da necessidade de controle das estaçõese da capacidade de bombeamento.A área que precisa ser desapropriada para a construção, chamada de faixa de servidão é um dos responsáveis pelo elevado custo fixo. O Gasoduto Brasil-Bolívia por exemplo, com extensão de 2.593 Km somente no lado brasileiro, tem uma faixa de servidão de 20 metros.Como os dutos não necessitam de mão-de-obra intensiva, o custo operacional variável é baixo após a construção. Outro item relevante do custo variável é o monitoramento via satélite usado, por exemplo, pela TBG.Uma desvantagem clara é que os dutos não são tão flexíveis (quanto à rota de distribuição) e são limitados quanto às mercadorias que podem transportar: somente produtos na forma degás, líquido ou mistura semifluida. Experiências relacionadas à movimentação de produtos sólidos na forma de mistura semifluida ou de suspensão hidráulica continuam a ser feitas. Os dutos de mistura semifluidade moinha de carvão tem sido comprovados como um modo eficiente e econômico para o transporte desta commodity em longas distância.